L'industria della porcellana inglese iniziò con la scoperta nel 1745 della caolinite, o "argilla cinese", a Tregonning Hill, in Cornovaglia. All'inizio del XIX secolo, i depositi di caolino della Cornovaglia erano i più grandi conosciuti al mondo. Nel 1910, producevano il 50% del caolino mondiale, esportandone il 75%.
Prima della scoperta di questi depositi, la terracotta e il gres prodotti dall'industria della ceramica britannica erano soggetti a crepe e rotture. L'aggiunta di caolinite ha prodotto una porcellana più delicata e più resistente. Oggi, alcuni dei giacimenti del Regno Unito vengono ancora estratti, ma molti altri sono stati abbandonati a favore di altre fonti di argilla, principalmente dal Brasile.
L'estrazione dell'argilla ha lasciato segni significativi nel paesaggio inglese. Da allora la pioggia si è accumulata in molti dei pozzi abbandonati, formando stagni di varie tonalità di blu in base alla quantità di minerali argillosi sospesi. Inoltre, ogni tonnellata di argilla estratta dal terreno ha portato a più tonnellate di prodotti di scarto, che sono stati accumulati in discariche. Questi tumuli a forma di piramide punteggiano ancora l'orizzonte e sono talvolta chiamati le Alpi della Cornovaglia.
I depositi di argilla della Cornovaglia devono la loro esistenza all'erosione e all'alterazione dei graniti che sono ricchi di feldspato e mica e poveri di minerali di ferro, conferendo all'argilla un colore bianco ideale per la porcellana. I graniti si sono formati quando il magma si è intromesso nella crosta circa 280 milioni di anni fa durante la formazione della Pangea. Questo processo ha anche prodotto minerali di stagno, rame, piombo, zinco e tungsteno che hanno reso la Cornovaglia un centro minerario per secoli.
Media: Nasa Earth Observatory
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